Astronomiaparati

Los particulares diagramas de Feynman

2010-06-19T04:58:00.001-07:00

En el blog estadounidense del LHC se comenta, a grandes rasgos, cómo son y qué significan los famosos diagramas del carismático físico.

Richard Feynman fue uno de los más importantes físicos del siglo XX. Su trabajo en electrodinámica cuántica le valió el Premio Nobel de Física en 1965, compartido con Julian Schwinger y Sin-Ichiro Tomonaga. En este trabajo desarrolló un método para estudiar las interacciones y propiedades de las partículas subatómicas utilizando los denominados diagramas de Feynman.
Si en alguna noticia o artículo de difusión nos hemos topado alguna vez con la mención a esos diagramas y lo buscamos en Wikipedia (como se enlaza arriba), terminaremos con una idea básica: diagramas de partículas. Y seguramente, el resto de la entrada en la enciclopedia online nos resultará extraña, aunque algunos conceptos podamos entender.
Es por eso que resulta interesante un nuevo post del blog del LHC, escrito por Flip Tanedo.
Aquí una traducción del artículo de Tanedo:

Pensemos en las reglas de un juego en el que:

Podemos dibujar dos tipos de líneas: una línea recta con una flecha o una onda
Las podemos dibujar en cualquier dirección. Sólo debemos conectar estas líneas si tenemos dos líneas con flechas encontrándose con una línea ondulada.

La orientación de las flechas es importante. Una flecha debe apuntar al vértice y la otra hacia el otro lado.
Los diagramas sólo deben contener piezas conectadas. Cada línea debe conectar con un vértice. No debe haber ninguna parte del diagrama desconectada.
Las líneas rectas deben ser rectas y las onduladas, eso, una onda.

Si este es el juego de los diagramas de Feynman, listo, esas son las reglas. Este juego se puede llamar QED (siglas en inglés para electrodinámica cuántica).
Ahora podemos tratar de dibujar algún diagrama. Pero, cuidado, no podemos hacer cosas así:

Luego de hacer varios diagramas podríamos tratar de encontrar patrones:
¿Hay relación entre el número de líneas externas y el número de líneas internas y vértices?
Si sabemos el número de líneas externas con flechas apuntando hacia adentro, ¿podemos deducir el número de líneas externas con flechas que apuntan hacia afuera?
¿Es posible hacer diagramas que contengan bucles? ¿Eso cambia las respuestas anteriores?

¿Qué significa todo esto?
Cada línea recta es una partícula. Los vértices son interacciones. Las reglas antes mencionadas son una idea general de una teoría de partículas y sus interacciones. Se la llama QED, Electrodinámica cuántica. Las líneas con flechas son partículas de materia (fermiones). Las líneas onduladas es una partícula de fuerza (bosones) que, en este caso, intermedia la interacción electromagnética: es el fotón.

Los diagramas cuentan una historia acerca de cómo un conjunto de partículas interactúa. Se leen los diagramas de izquierda a derecha y esto es importante porque las partículas con flechas que apuntan de izquierda a derecha son electrones. Las que apuntan hacia la otra dirección son positrones. Se puede pensar en las flechas como apuntando en la dirección del flujo de la carga eléctrica.
Hasta aquí tenemos entonces:

e+ es un positrón, e- es un electrón y la gamma es un fotón.
De esto podemos hacer algunos comentarios:
La interacción con el fotón mostrada arriba incluye secretamente información acerca de la conservación de la carga eléctrica: para cada flecha que apunta hacia una dirección, debe haber otra hacia el otro lado.
Pero podemos rotar la interacción y contar una historia diferente.
Aquí hay algunos ejemplos de distintas maneras de interpretar una interacción (leyendo de izquierda a derecha):

Esto se interpreta así:
(1) un electrón emite un fotón y continúa
(2) un positrón absorbe un fotón y continúa
(3) un electrón y un positrón se aniquilan en un fotón
(4) un fotón espontáneamente produce un par de electrón y positrón

En el lado izquierdo de un diagrama tenemos las "partículas entrantes", que son las que colisionarán entre sí para producir algo. Por ejemplo, en el LHC esas "partículas entrantes" son los quarks y gluones que viven dentro de los aceleradores de protones.
En el lado derecho de un diagrama tenemos las "partículas salientes", que son las detectadas luego de una interesante interacción.

Para la teoría brevemente conceptuada arriba, podemos imaginar un colisionador de electrones y positrones como el viejo LEP y SLAC. En esos experimentos un electrón y un positrón colisionan y las partículas resultantes son detectadas. En nuestra simplificada teoría QED, ¿qué clase de "señales experimentales" (configuraciones de partículas salientes) podrían medirse?
Por ejemplo: ¿es posible tener una señal de un solo electrón con dos positrones? ¿Existen restricciones sobre cuántos fotones salen?

Las líneas externas corresponden a partículas que entran o que salen.
¿Y las líneas internas? Representan partículas virtuales que no son directamente observadas. Son creadas cuánticamente y desaparecen de la misma forma, sirviendo sólo a que un conjunto de interacciones ocurran para que las partículas entrantes se conviertan en partículas salientes.
Aquí tenemos un ejemplo de un fotón virtual mediando la interacción entre un electrón y un positrón.

En el primer diagrama, el electrón y el positrón se aniquilan en un fotón que luego produce otro par electrón-positrón.
En el segundo diagrama, un electrón empuja a un fotón hacia un positrón cercano (sin siquiera tocarlo). Esto se entiende con la idea de que las partículas de fuerza son extraños objetos cuánticos que median las fuerzas. Sin embargo, nuestra teoría trata a las partículas de fuerza y materia igual. Podemos dibujar diagramas donde hay fotones en el estado externo y los electrones son virtuales:

Este es un proceso donde la luz (el fotón) y un electrón se empujan uno a otro y se llama dispersión Compton. Notar, de paso, que no me molesté en inclinar la partícula virtual vertical en el segundo diagrama. Esto es porque no importa si lo interpretamos como un electrón virtual o un positrón virtual: podemos decir que (1) el electrón emite un fotón y luego se dispersa del fotón o (2) que el fotón entrante produjo un par con la resultante aniquilación positrón-electrón para formar un fotón saliente:

Esta es la idea básica de los diagramas de Feynman. Nos permiten escribir qué interacciones son posibles.

En el post, el autor indica, además que existen interpretaciones matemáticas de los diagramas que producen las expresiones que predicen la probabilidad de que estas interacciones ocurran. Así que no es tan simple como puede parecer. No son sólo dibujitos.
Además, promete posts subsiguientes sobre el tema, pero hasta entonces, se autopregunta y autoresponde unas breves "preguntas frecuentes":

¿Cuál es el significado de los ejes x e y?
Estos son realmente diagramas de espacio tiempo que conceptualizan la "trayectoria" de partículas. Al leer estos diagramas de izquierda a derecha, interpretamos el eje x como tiempo. Podemos pensar cada franja vertical como un momento en el tiempo. El eje y es la dirección del espacio.

¿Así que las partículas viajan en líneas rectas?
No, pero es fácil cree erróneamente eso si tomas a los diagramas demasiado en serio. El camino que las partículas toman a través del espacio es determinado no sólo por las interacciones (capturadas por los diagramas de Feynman), sino la cinemática (que no es captada por los diagramas). Por ejemplo, uno debería imponer cosas como momento y conservación de la energía. El punto de los diagramas es entender las interacciones a lo largo del camino de las partículas, no la real trayectoria de la partícula en el espacio.

¿Esto significa que los positrones son sólo electrones viajando hacia atrás en el tiempo?
En los tempranos días de la electrodinámica cuántica, eso parecía ser una idea que la gente gustaba decir de vez en cuando porque sonaba atractiva. Desde el punto de vista de los diagramas (y en algún sentido también en forma matemática) uno podría tomar esa interpretación, pero no ganamos nada. Entre otras razones más técnicas, ese punto de vista es más bien contraproducente porque el marco matemático de la teoría de campo cuántica está construida sobre la idea de causalidad.

¿Qué significa que un conjunto de partículas entrantes y partículas salientes pueden tener múltiples diagramas?
En los ejemplos de arriba de dispersiones dos a dos mostré dos diagramas diferentes que toman el estado de entrada y producen el requerido estado de salida. De hecho, hay infinitos de esos diagramas. Desde la mecánica cuántica uno debe sumar todas las formas para tener del estado de entrada el estado de salida. [Algo similar a lo que el autor escribió respecto del experimento de la doble rendija].

¿Cuál es el significado de las reglas 3 y 4?
La regla 3 dice que sólo nos vamos a ocupar acerca de una cadena particular de interacciones. No nos importa acerca de partículas adicionales que no interaccionan o cadenas independientes de interacciones. La regla 4 hace que los diagramas sean fáciles de leer. Ocasionalmente deberemos dibujar líneas curvas o incluso líneas que pasan por debajo de otras.

¿De dónde vienen estas reglas?
Las reglas que dimos arriba (llamadas reglas de Feynman) son esencialmente la definición de una teoría de física de partículas. Más completamente, las reglas deben también incluir unos números asociados con los parámetros de la teoría (por ej.: las masas de las partículas).
Los estudiantes de graduado en física de partículas pasan gran parte de su primer año aprendiendo cómo extraer las reglas diagramáticas de expresiones matemáticas (y luego cómo usar los diagramas para hacer más matemática), pero el contenido físico de la teoría es más intuitivamente entendido al mirar los diagramas directamente e ignorando la matemática. Si tienes verdadera curiosidad, las expresiones de las cuales se obtienen las reglas lucen parecidas a esto (gracias a TD Gutierrez), aunque es deliberadamente una formulación "terrorífica".

El sonido del Universo

2010-06-19T04:57:00.003-07:00

Escuchar la Canción del Cometa, los sonidos que surgen de un púlsar o un cuásar, la orquesta del Cosmos, es posible.

Wikimedia:Ejemplo de forma de onda de la voz y su espectro de frecuencia

Las ondas de sonido no pueen viajar en el espacio vacío. Pero las ondas electromagnéticas, sí. Estas últimas pueden ser grabadas por dispositivos llamados espectógrafos en muchos de los grandes telescopios.

En esta web, el autor convirtió esas ondas electromagnéticas en ondas de sonido. Para ello, redujo la frecuencia ya que las originales son demasiado altas para el oído humano.

Esto permite que escuchemos el sonido del universo:

Viaje al centro de un Cuásar (1.3mb): En este clip, viajamos al violento corazón de una galaxia. Comenzamos a volar a través de los exteriores de la galaxia (sonido sibilante) pasando varias estrellas (diferentes silbidos chillones) antes de penetrar la gran nube alrededor del agujero negro que se oculta en el centro. Penetramos diferentes partes de la nube, moviéndones constantemente más y más cerca del agujero negro, antes de oír el rugido del gas cayendo hacia el horizonte de sucesos.

Sonidos de Nebulosas (864kb):Mezcla de sonidos de diferentes nebulosas

La orquesta celestial explicada (1.6Mb): El autor muestra cómo los diferentes instrumentos de la orquesta celestial (los distitos elementos químicos) fabrican el sonido de una nebulosa, la Nebulosa Eskimo NGC2392

Nebulosa Planetaria:Película y sonidos (1mb): Una película Quicktime combinando imágenes de cinco nebulosas planetarias (tomadas con el Hubble) con los sonidos detectados.

La canción del cometa (664kb): Escucha a un cometa acercándose al Sol. El sonido es debido a las moléculas, saliendo de la superficie del cometa por el calor del Sol.

La vida de nuestro Sol (1mb): La vida completa de una estrella como nuestro Sol, comprimida en dos minutos.

Cómo colaborar con la ciencia

2010-06-19T04:57:00.001-07:00

En los últimos años, la tecnología ha posibilitado que los usuarios de computadoras cada vez más potentes y conexión a internet más rápida, puedan colaborar en diferentes programas científicos. Pero también hay otras formas de ayudar.

Las posibilidades de ayudar a diferentes proyectos o instituciones vinculadas con la ciencia pueden clasificarse en: Donaciones, Computación distribuída, Colaboración en línea, Difusión, Voluntariado activo, entre otras.

Donaciones
Las donaciones son una forma de colaborar con instituciones o equipos de trabajo científico y generalmente se subdividen en: Donaciones económicas (individuales o grupales/corporativas) y donaciones de equipamiento/insumos.

Computación distribuída
La computación distribuída permite utilizar los recursos libres de nuestros ordenadores para analizar datos de diferentes proyectos. Sólo requiere bajar e instalar un software gratuito, unirnos a los proyectos de nuestro agrado y listo. Las opciones predeterminadas pueden cambiarse con facilidad para que el análisis se realice cuando realmente queramos. Usualmente las aplicaciones harán uso de nuestros recursos de hardware (procesador, disco y memoria) cuando no estemos utilizando la computadora. Pero si tenemos una PC potente podemos dejar correr las aplicaciones permanentemente. Algunas de las aplicaciones permiten también utilizar los procesadores de las tarjetas gráficas potentes.

Difusión
Si tenemos una web propia o un espacio en internet que podamos usar, tendremos un recurso para difundir el concepto de solidaridad y colaboración, contar a qué proyectos unirse y cómo hacerlo. Las redes sociales han abierto las posibilidades para que todos podamos tener un pequeño espacio en la web. Los usuarios de Facebook, Twitter y otras redes pueden ocasionalmente enviar mensajes a sus usuarios sobre estos temas y así propiciar que otras personas se unan o al menos se interesen por estas alternativas.

Voluntariado activo
En algunas instituciones es posible realizar un voluntariado más activo como dar cursos, reparar equipos o ayudar en la recaudación de fondos.

A continuación listamos algunas de las posibilidades para ayudar a la ciencia. De más está decir que no son sólo estas instituciones las que pueden ameritar nuestra colaboración. La idea es nominar algunas con el objetivo de despertar conciencia del valor de la solidaridad. Hacia el final comentaremos también la necesidad que tienen otro tipo de organizaciones, no científicas, de nuestra ayuda.

ARTÍCULOS Y AYUDA ONLINE
WIKIPEDIA

Un ejemplo es Wikipedia, con la cual podemos colaborar en el apartado "Colaboración en línea". La enciclopedia online es gratuita y muy visitada todos los días, pero para poder llevar adelante la iniciativa se requiere de fondos y equipos. Para colaborar con Wikipedia podemos escribir artículos, traducir artículos ya escritos en otros idiomas, donar dinero o equipos. Existe una variedad de proyectos relacionados como Wikcionario, Wikilibros, Wikiquote, y más.

Además de la archifamosa enciclopedia en línea, también hay otros espacios similares:
http://www.wikilearning.com/
ar.answers.yahoo.com/
Y también los foros, a los que contínuamente consultamos sobre diferentes temas, desde foros de diccionarios online hasta los de asistencia informática que tantas veces nos sacaron de un apuro.

GALAXY ZOO
Los proyectos de Galaxy Zoo brindan la posibilidad de realizar una actividad que, si es de nuestro interés, nos resultará entretenida y valorada. Para la comunidad científica es también importante. Por un lado, los observatorios recogen una cantidad ingente de datos a analizar. Una parte del análisis siempre es posible realizarlo a través de complejos programas automáticos, pero en muchos casos, es necesario una evaluación que ninguna computadora puede realizar. Al menos, por ahora. Por otro lado, aquellos potentes algoritmos no se generan por generación espontánea. Los programas de código abierto permiten que los usuarios puedan colaborar con mejoras al código, resultando en un beneficio para todos los usuarios. Recientemente, Jill Tarter, la directora del programa SETI, anunció que brindaría la posibilidad a los ingenieros de todo el mundo a mejorar sus algoritmos. Y a expandir su programa de búsqueda de inteligencia extraterrestre para que los usuarios no sólo puedan colaborar a través de la donación de tiempo y recursos de sus ordenadores, sino también de contribución intelectual.
Notas relacionadas:
Se buscan cazadores de supernovas
A clasificar cráteres lunares
Se busca ayuda para clasificar galaxias nunca vistas

PROYECTO PALE BLUE DOT
Así como el libro de Carl Sagan, el proyecto homónimo "Pálido punto azul" ofrece la posibilidad de colaborar con una investigación científica para buscar exoplanetas, al adoptar una estrella.

La reciente misión Kepler estudiará el brillo de más de 100 mil estrellas. Este proyecto posibilitará el análisis de esos datos para buscar planetas. Lo que el usuario obtiene a cambio de su donación es la designación de la estrella que eligió, teniendo en cuenta que esta designación no es oficial, pero sí veremos nuestro nombre en el catálogo online y en Google Sky. Además nos enviarán un certificado y si la estrella elegida posee un planeta figuraremos en una sección especial del sitio.
Pale Blue Dot:
http://whitedwarf.org/palebluedot/

CITIZEN SKY
Epsilon Aurigae es una estrella que varía su brillo. Para descubrir el motivo se creó un sitio llamado Citizen Sky ("Cielo Ciudadano") que reclutará, entrenará, y coordinará la participación del público en este proyecto.
La iniciativa se apunta en aquellas en las que el usuario no sólo recolecta datos, sino que pueden participar más activamente en la metodología científica.
Más información en Instituto Copérnico: "Alcanzando el cielo ciudadano".

Asociaciones de astronomía en Argentina
Existen varias asociaciones distribuidas en todo el país. Quizás sea conveniente hacer las averiguaciones del caso o buscar en la web, para acercarse y colaborar con las agrupaciones cercanas a nuestro domicilio.

En Capital Federal la Asociación Argentina "Amigos de la Astronomía" es una entidad de bien público sin fines de lucro, fundada en el año 1929, cuyo objetivo es difundir y cultivar la Astronomía. La sede se encuentra en Av. Patricias Argentinas 550 (C1405BWS) Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argentina.
Para conocer los beneficios y requisitos para asociarse, visitar la página de la asociación.
http://www.amigosdelaastronomia.org/

LIADA
La Liga Iberoamericana de Astronomía LIADA intenta organizar, potenciar, conducir y facilitar los esfuerzos de los astrónomos aficionados y semiprofesionales de Ibero-América. En ella participan astrónomos profesionales, cristalizando de esta forma la colaboración entre los dos grupos que nutren nuestra querida actividad: la Astronomía.
Los objetivos acordados por los miembros de LIADA son:
Fomentar el estudio de la Astronomía y la observación del cielo en aquellas áreas que sean más significativas.
Unir a todos los observadores del planeta Tierra que hablan español y portugués.
Fomentar la comunicación entre profesionales y aficionados.
Difundir y expandir el respeto y la apreciación por la Tierra como planeta.
Publicar los trabajos de los miembros.

La LIADA es heredera de la vieja Liga Latino Americana de Astronomía, fundada por inspiración de Víctor Estremadoiro Robles, el 18 de Octubre de 1958. Fue creada el 12 de Diciembre de 1982, como parte de la reorganización de la antigua LLADA.
Sede Social y Administrativa
Observatorio CODE, Centro Observadores del Espacio, Avda. Almirante Brown 5100 (Costanera), 3000 Santa Fe, Argentina
ssliada@gmail.com
Para afiliarse, consultar la página de afiliación a LIADA.

Más asociaciones y grupos
Justamente en LIADA podremos encontrar un enlace a otras agrupaciones en todo el país.

DONACIONES (ARGENTINA)
Algunas instituciones vinculadas con la ciencia y que requieren de ayuda económica de la población son:
Fundación Ciencias Exactas y Naturales
El objetivo central de la Fundación es colaborar con la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. Apoya la investigación científica otorgando prioritariamente becas a estudiantes de grado que manifiesten dificultades económicas para afrontar el desarrollo de la carrera. Promueve la transferencia de tecnología a través de convenios con empresas. Administra subsidios otorgados por otras instituciones del país y del exterior a investigadores de la Facultad. Coopera con instituciones científicas del país y del exterior en el financiamiento de reuniones y congresos científicos realizados en el país. Participa con la Facultad en el gerenciamiento de la Incubadora de Empresas, INCUBACEN.
¿Estudió en la UBA y desea ayudar a su universidad?
http://www.fundcse.fcen.uba.ar/donaciones/

Instituto Leloir

La Fundación Instituto Leloir realiza investigación sobre cáncer, Alzheimer, el infarto, el Parkinson y el dengue entre otras enfermedades.
Desde hace más de 60 años genera conocimiento de excelencia, que permitirá contar cada vez con más herramientas para diagnosticar y tratar enfermedades que dañan profundamente la vida de personas y de familias enteras.
Para lograrlo, dependen de insumos muy costosos: reactivos, instrumental y equipamiento de alta tecnología.
Podemos sumarnos como Amigos del Instituto Leloir con una donación mensual.
https://www.leloir.org.ar/es/Colabore_Ahora.html

Fundación Favaloro
La Fundación Favaloro recibe donaciones solidarias de particulares y empresas. Estas se destinan a la atención de pacientes sin recursos, a la ampliación de las instalaciones y a la compra de nuevo equipamiento para que los diagnósticos sean más precisos y la internación de los pacientes más breve.
Actualmente, más de 15.000 personas integran una importante red de donantes. Con su esfuerzo apoyan a la Fundación y posibilitan continuar la obra iniciada por el Dr. René G. Favaloro.
http://www.fundacionfavaloro.org/home/index.htm

INFANT
La Fundación para la Investigación en Infectología Infantil (INFANT) es una organización sin fines de lucro creada en el año 2003 para el desarrollo de iniciativas científicas que traduzcan hallazgos de laboratorio en intervenciones de impacto directo en el bienestar de los niños.
http://www.infant.org.ar/acerca.php

La Fundación Evolución
Fundación Evolución es una organización no gubernamental sin fines de lucro. Su principal objetivo es contribuir al uso educativo de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) para promover el contacto entre jóvenes y docentes en comunidades locales y globales.
http://www.fevolucion.org/sobre_nosotros_2.asp

BOINC
Los proyectos BOINC permiten que se utilice el tiempo y los recursos "muertos" de nuestras computadoras para procesar la ingente cantidad de datos de las bases de datos de diferentes proyectos. La idea es simple y poderosa y los usuarios cuentan con varias opciones a la hora de ejecutar la aplicación. Existe una gran variedad de proyectos que podemos utilizar relacionados con la medicina, la astronomía y física, etc.
Ya hemos comentado aquí al respecto en otras notas que citamos a continuación:
BOINC se vuelve social con Facebook
Una década de SETI@home
Einstein@Home buscará radio púlsares en datos de Arecibo
¿Qué podemos esperar del LHC?

Voluntariado universitario

El Ministerio de Educación y la Secretaría de Políticas Universitarios vienen realizando el Programa de Voluntariado Universitario. Los proyectos pueden ser presentados por iniciativa de estudiantes, docentes, e investigadores, pero en todos los casos los equipos de trabajo de un proyecto deben estar integrados por al menos 10 estudiantes y 1 docente. La convocatoria 2009 ya cerró y están en el proceso de evaluación y selección, tras lo cual, las iniciativas seleccionadas se financian.

GREENPEACE
¿Qué se puede decir de la organización ecológica más conocida? Que podemos colaborar de muchas maneras. Difundir sus campañas, recolección de firmas, poner un banner en nuestra web o realizar una donación económica son algunas de las posibilidades.
http://www.greenpeace.org/argentina/

Otras organizaciones ecológicas
La Asociación Argentina de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (AIDIS ARGENTINA), es una Organización No Gubernamental, sin fines de lucro, con personería jurídica constituída en 1948, como miembro de la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaría y Ambiental, a la que representa en el país.
http://www.aidisar.org.ar/

Un listado de ONGs ambientales en Argentina en Taringa

ORGANIZACIONES SOCIALES
Hay un sinúmero de fundaciones y ONG vinculadas con las diversas actividades humanas, en apoyo a la situación de las artes y la cultura, el patrimonio de las naciones y la humanidad, los derechos de los que menos tienen. En este espacio quisimos recopilar algunas opciones relacionadas con la ciencia porque se trata de un blog de noticias de astronomía. Sin embargo, no vivimos en una burbuja y la realidad social reclama de nuestra solidaridad. Que el mundo sea mejor también depende de nosotros. En parte, somos lo que hacemos. ¿Somos solidarios?
Muchas de las opciones antes citadas no requieren mucho esfuerzo de nuestra parte. La computación distribuída, como se dijo, es una forma de ayudar al análisis de datos científicos que finalmente redundarán en un beneficio para la sociedad y que no requiere una participación activa de nuestra parte.
Difundir la actividad de estas organizaciones, comunicar sus campañas y ayudar a expandir la conciencia sobre los temas que abordan estas instituciones tampoco nos insumirá mucho tiempo.
Es por eso que, quizás, sea bueno ayudar a cada quien en la medida de nuestras necesidades. Por supuesto que vamos a tender a solidarizarnos más con algunas iniciativas que con otras, pero no limitarnos a la colaboración con organismos científicos es también necesario, útil y posible.
Una nómina de organizaciones sociales sería demasiado extensa. A manera de ejemplo citamos sólo algunas, pero instamos al lector a buscar otras y estar atento a los pedidos que se difunden en los medios.

UNICEF
UNICEF Argentina trabaja para promover la protección de los derechos de niños, niñas y adolescentes, ayudar a satisfacer sus necesidades más importantes y aumentar las oportunidades que se les ofrecen, a fin de que alcancen el pleno desarrollo de sus capacidades.
http://www.unicef.org/argentina/spanish/support.html

Fundación Leer
Cualquier persona, empresa u organización, tanto de la Argentina como del exterior, puede dar su apoyo a Fundación Leer, contribuyendo a promover la lectura y la alfabetización de niños y jóvenes de la Argentina.
http://www.leer.org.ar/

ORGANIZACIONES NEXO
Las organizaciones que denomino Nexo son las establecen vínculos entre la comunidad y otras organizaciones, ayudando a que quienes necesitan ayuda y quienes desean brindarla puedan encontrarse.
HELP Argentina

HelpArgentina es una fundación que promueve la filantropía conectando individuos, empresas y fundaciones de todo el mundo con organizaciones de la sociedad civil en Argentina. Al trabajar con organizaciones que cumplen requisitos de transparencia y buenas prácticas, HelpArgentina busca promover la confianza del donante en el sector.
Hay varias posibilidades: donaciones económicas a alguna de las organizaciones sociales; Voluntariado social; como embajador y otras opciones.
http://www.helpargentina.org/es

Red Solidaria
Es una organización en la que los voluntarios intentamos salvar vidas o mejorar la calidad de vida de otras personas. Establecemos un nexo entre los que necesitan y aquellos que puedan cubrir cada una de éstas necesidades. Creemos en la capacidad de nuestra sociedad en generar cada día más respuestas solidarias.
http://www.redsolidaria.presencia.net/

IDEALISTAS.ORG

La idea detrás de esta iniciativa es crear enlaces entre quienes pueden y quieren ayudar y aquellos que necesitan de nuestra colaboración. Se trata de una red social, pero también mucho más. Es un impulso para que más de 80.000 organizaciones sociales y más de 500.000 personas sean parte del cambio positivo en sus comunidades.
Las posibilidades son múltiples:
Encontrar: personas, organizaciones, grupos, ofertas de empleo, oportunidades de voluntariado, eventos y más.
Registrarte: para recibir alertas por email con nuevas oportunidades que coincidan con tus intereses, y crear un perfil personal para conectarte con otros idealistas.
Compartir: invitar a amigos y familiares a que se unan.
Seguir esta historia: leer nuestro blog, suscribirte a RSS feeds de cualquier resultado de búsqueda en nuestro sitio.
Publicar: crear un perfil para tu organización en Idealistas.org y publicar oportunidades, programas, eventos y más.
Sumarte: encontrar o crear un Grupo para conectarte con otros.
Difundir: incluir contenido de Idealistas.org en tu sitio web.
Explorar: aprender sobre acción comunitaria, organizaciones sociales y más en nuestros centros de recursos.
Asistir: a ferias sobre carreras en el sector sin fines de lucro y ferias sobre servicio público para graduados.
Donar: hacer una contribución para apoyar este trabajo.

Basura espacial: el problema en imágenes

2010-06-19T04:56:00.000-07:00

Entre el lanzamiento de Sputnik, el 4 de octubre de 1957 y el 1º de enero de 2008, aproximadamente 4.600 lanzamientos han colocado unos 6.000 satélites en órbita, de los cuales 400 están viajando más allá de la órbita geoestacionaria o en trayectorias interplanetarias. La chatarra espacial se va incrementando notoriamente, según informa la Agencia Espacial Europea en una nota de prensa que no tiene desperdicio.

Actualmente, se estima que sólo 800 satélites están operacionales -casi 45% de éstos están en LEO (low earth orbit, órbita baja terrestre) y GEO (órbita geoestacionaria). Los desechos espaciales comprenden la cada vez mayor cantidad de material inactivo (hardware) en órbita alrededor de la Tierra, así como fragmentos de naves que se rompieron o abandonaron.

80% de todos los objetos catalogados están en una órbita baja terrestre (LEO), que se extiende hasta 2000 km sobre la superficie del planeta. La densidad de objetos se incrementa en latitudes superiores.

Oficiales del programa del transbordador espacial han dicho que el transbordador es golpeado regularmente por desechos y que más de 80 ventanas deben ser reemplazadas con los años. La Estación Espacial Internacional (EEI) debe realizar ocasionalmente maniobras de evasión para evitar colisionar con trastros espaciales. Y por supuesto, los desechos no se asientan sólo estacionariamente. En órbita, las velocidades relativas pueden ser muy grandes, decenas de miles de kilómetros por hora.

Para el satélite Envista, por ejemplo, la ESA (Agencia Espacial Europea) dice que la velocidad relativa más probable entre el satélite y un objeto de desecho es 52.000 km/h. Si un resto golpea un satélite, la EEI o el transbordador, a esas velocidades podría causar severos problemas o una catástrofe.

Cerca de 40% de desechos rastreables proviene de explosiones, unas 4 por año.

Dibujo de una explosión de satélite, fuente de basura espacial.

En 1961, la primera explosión triplicó la cantidad de desechos rastreables en el espacio. En la década pasada, la mayoría de los operadores comenzó a emplear medidas pasivas de eliminar fuentes latentes de energía relacionadas con baterías, tanques de combustible, sistemas de propulsión. Pero esto sólo es insuficiente. A las tasas actuales, en 20 o 30 años, las colisiones podrían superar a las explosiones como fuente de nuevos desechos.

En las dos imágenes superiores se ve una simulación de explosión en una órbita geoestacionaria y la situación dos días después.

La ESA dice que es crucial empezar inmediatamente a implementar medidas de atenuación. La imagen inferior muestra una simulación del entorno GEO para 2012 en el caso de que sí se tomen medidas (el primer gráfico) y en caso negativo (la segunda imagen). Es decir, un escenario limpio, donde el número de explosiones se reduce drásticamente. Por el contrario, si el escenario es el habitual, la cantidad de explosiones y objetos relacionados con misiones se incrementa notoriamente.

Simulación del escenario de desechos espaciales en 2012

Así y todo, para detener el aumento de chatarra espacial se necesitan medidas más ambiciosas, como el retorno a la Tierra de los cohetes y naves que completen sus misiones.

Satélites de navegación alrededor de la Tierra

Un escenario de atenuación podría ser desviar las naves a un "cementerio orbital"

Para diciembre de 2004, de los 1.124 objetos bien conocidos en la proximidad del anillo geoestacionario, 31% de ellos son satélites controlados. A la deriva, el 37% alrededor de la tierra y 13% oscilan alrededor una de los dos puntos estables del equilibrio. Hay 153 objetos incontrolados y 60 objetos del no identificados.

Primera sonda espacial que alcanza la región polar norte marciana PHOENIX ATERRIZA CON ÉXITO EN MARTE

2009-12-15T05:35:00.003-08:00

La NASA cuenta con otra sonda espacial en la superficie de Marte. El vehículo de aterrizaje Phoenix se ha posado en las llanuras polares septentrionales tras siete minutos de entrada, descenso y aterrizaje no carentes de tensión y emoción. Los responsables de la misión han podido ir siguiendo en todo momento el estado del vehículo desde su entrada en la atmósfera marciana hasta el instante en que se posó sobre la fría superficie de la región polar norte marciana.

Los datos iniciales emitidos desde la sonda Phoenix a través de la Mars Odyssey muestran que el aterrizaje ha sido perfecto y que la sonda se encuentra en posición horizontal casi exacta, con una inclinación de tan sólo 0.25º. Además, la orientación de la misma es la más óptima, pues desplegará sus paneles solares situándolos en dirección este-oeste. Los primeros datos de la sonda muestran que no se han producido problemas durante el aterrizaje y que sólamente el despliegue del paracaídas parece haberse retrasado un poco, unos siete segundos después de lo esperado. Aún así, la información muestra que la trayectoria seguida ha sido la prevista. El lugar exacto de aterrizaje se encuentra a 68.22º de latitud y 234.3º de longitud.

Primeras imágenes en falso color de la región de aterrizaje de Phoenix

2009-12-15T05:35:00.001-08:00

Esta es la primera imagen en color capturada por la sonda espacial Phoenix, en la que se muestran las planicies de la región polar septentrional marciana. En la llanura se aprecian guijarros y es posible distinguir muy claramente el patrón poligonal del suelo, propio de regiones de alta latitud marciana y también observados en nuestro propio planeta.

Los científicos creen que el suelo poligonal marciano es el resultado de la congelación y sublimación del hielo superficial. De hecho, dadas las características del terreno, los responsables de la misión creen muy seguro que bajo las capa superficial de material pueda existir hielo. La imagen en color fue obtenida poco después del aterrizaje empleando el sistema de imagen estereoscópico en color.

http://www.astroenlazador.com/spip.php?article726

Phoenix observada durante su descenso hacia la superficie marciana

2009-12-15T05:34:00.006-08:00

La cámara telescópica HiRISE situada en el orbitador Mars Reconnaissance orbiter ha obtenido una imagen de la sonda Phoenix durante su descenso en paracaídas hacia las llanuras polares del planeta Marte. Es la primera vez que se obtiene una fotografía de una sonda en pleno descenso hacia un planeta empleando un orbitador.

Para ello, la cámara HiRISE empleó información de navegación de Phoenix actualizada para el momento de la entrada, y descenso. El equipo de la misión Mars Reconnaissance Orbiter no pudo saber hasta hoy mismo si se había podido capturar a la Phoenix durante el descenso, dada la dificultad que supone dirigir la cámara en el momento correcto hacia un objeto en movimiento del que no se conoce con exactitud dónde puede estar. De hecho, HiRISE siempre apunta en dirección hacia abajo (nadir), directamente en la perpendicular a la superficie del planeta, pero en esta imagen la inclinación de la cámara era de 62° con respecto a la vertical, es decir, casi mirando hacia el horizonte. Es también la primera vez que se obtiene una imagen en un ángulo tan oblicuo empleando HiRISE. El éxito en la obtención de esta imagen permitirá a los responsables de la misión reconstruir la trayectoria que siguió la sonda espacial durante su descenso a la superficie.

Décimo aniversario de la primera luz del VLT

2009-12-15T05:34:00.005-08:00

El día 27 de Mayo el Observatorio Europeo Austral celebró el décimo aniversario de la primera luz del VLT (Very Large Telescope), el telescopio óptico más avanzado del mundo. Desde entonces el VLT ha seguido evolucionando hasta convertirse en una fabuloso equipo de cuatro telescopios de 8.2 metros equipados con no menos de 13 avanzados instrumentos de observación y cuatro telescopios auxiliares movibles de 1.8 metros. Los telescopios pueden trabajar individualmente o acoplarse en grupos de dos o tres para configurar un gigantesco interferómetro (VLTI), permitiendo a los astrónomos observar detalles que no estarían a su alcance salvo en telescopios de enorme tamaño que resultarían actualmente inalcanzables.

Espirales de via lactea

2009-12-15T05:34:00.003-08:00

Desde hace décadas los astrónomos observan en detalle nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, sin poder disfrutar de una visión de conjunto ya que estamos situados en su interior y aún no tenemos forma de obtener una visión "a vista de pájaro" ni realizar ningún sobrevuelo a tamaña distancia.

Sin embargo ahora, el Telescopio Espacial Spitzer ha obtenido nuevas imágenes que arrojan luz sobre la auténtica estructura de la Vía Láctea, revelando que consta de sólo dos brazos espirales en vez de los cuatro que se pensaba poseía previamente.

Se descubre nueva supernova

2009-12-15T05:34:00.001-08:00

Ha sido descubierto un remanente de supernova en nuestra galaxia cuya explosión original ocurrió hace 140 años, en fecha bastante más reciente pues que la explosión que originó el remanente Cassiopeia A, observada en 1680, y hasta ahora la última observada desde la Tierra.

Los astrónomos observan supernovas con regularidad en otras galaxias similares a la nuestra, y basándose en estos datos estiman que en la Vía Láctea deberían estallar unas tres supernovas cada siglo, aunque estas deducciones cuentan con amplios márgenes de error

Triple sistema de planetas super-Tierra

2009-12-15T05:33:00.004-08:00

Desde el descubrimiento por Michel Mayor and Didier Queloz en 1.995 del planeta que orbita la estrella 51 Pegasi, se han hallado más de 270 exoplanetas, la mayoría de ellos en torno a estrellas de tipo solar. Gran parte de estos planetas son gigantes como Júpiter o Saturno, y las estadísticas actuales muestran que una de cada catorce estrellas se acompaña de algún planeta joviano.

Los instrumentos mucho más potentes con que los astrónomos cuentan en la actualidad, como el espectrógrafo HARPS acoplado al telescopio de 3.6 metros de La Silla, son capaces de detectar planetas de menor tamaño, con masas entre 2 y 10 veces la masa de la Tierra. Estos planetas se denominan super-Tierras ya que son bastante más pesados que nuestro planeta pero no alcanzan la envergadura de Urano y Neptuno (unas 15 masas terrestres).

Las tres super-Tierras localizadas recientemente orbitan una estrella común de masa ligeramente menor a la del Sol localizada a 42 años-luz hacia las constelaciones australes Doradus y Pictor. Los planetas, de 4.2, 6.7 y 9.4 masas terrestres, completan sus órbitas cada 4.3, 9.6 y 20.4 días respectivamente.

Las perturbaciones inducidas por estos planetas en el movimiento estelar son realmente mínimas, pero suficientes para ser detectadas por el HARPS (la masa de los planetas más pequeños es cien mil veces menor que la de la estrella). De hecho, cada planeta imprime a la estrella un movimiento de sólo unos pocos metros por segundo.

2012 la pelicula

2009-12-15T05:33:00.003-08:00

Este año, en virtud de las numerosas páginas web que citan "la profecía Maya" y de la película de Ronald Emmerich, NASA publicó una serie de preguntas y respuestas sobre el tema.
Esta semana se unió el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (CONICET) con una página especial sobre 2012.
Allí, la doctora Beatriz García, investigadora del Conicet - UTN Regional Mendoza, docente de la UNCuyo y del Centro Tecnológico para el Desarrollo Regional Los Reyunos y miembro de la Colaboración en el Observatorio Pierre Auger Sur, adelanta que "los mayas nunca predijeron el fin del mundo y lo que dicen ser profecías mayas no son tales. Y es que parte de estas historias tienen su origen en un texto de Frank Waters, un escritor especulativo, quien en 1975 publicó un libro llamado Misticismo mexicano.donde hace referencia a las estelas mayas y les da entidad de profecías a las inscripciones, adoptando una interpretación personal y errónea de los ideogramas".
Para leer el texto completo ir a CONICET: 2012 y el fin del mundo.

2010: más presupuesto
Prensa Argentina informa que CONICET aumentará en el 2010 su presupuesto a 1.200 millones de pesos, que serán destinados a dos mil proyectos de investigación, infraestructura y equipamiento de laboratorios y desarrollos de la entidad, en la que trabajan 16 mil científicos, becarios y técnicos.

Un cromoscopio para tu PC

2009-12-15T05:33:00.001-08:00

Los archivos básicos de la última versión, en este caso, la 1.0:
Version 1.0.0 (GZIP 48 kB | ZIP 50kB)

Además, necesitaremos los tiles o mosaicos de las imágenes de las longitudes de onda. No hace falta tener las imágenes de todas las longitudes de onda, si no queremos. Pero habrá que editar manualmente un archivo para que no haya problemas.
Y también podemos descargar los tiles que corresponden a las etiquetas (Label tiles).

Un vez que tengamos todos los archivos comprimidos, procederemos como sigue:
Descomprimimos el paquete básico (chromoscope-1.0.0.zip) a un directorio.
Hacemos lo mismo con los tiles, descomprimiéndolos en subdirectorios de la carpeta anterior.
Así, deberíamos tener:
un directorio llamado chromoscope-1.0.0, dentro del cual tendremos las carpetas de cada longitud de onda, por ejemplo DSS2-tiles y RASS-tiles, que son las que utilizaré en este caso.
En la carpeta base encontraremos un archivo llamado index.html.
Ese archivo habrá que editarlo, ya sea que hayamos descargado todos los tiles o no, sencillamente porque el código incluye la visualización de rayos gamma y del cercano infarrojo y los tiles de esas longitudes no están disponibles, aún, para descargar.

Editar el archivo index.html
Para editar un archivo HTML necesitamos un editor de texto plano, como Notepad o algún otro más avanzado como Notepad++.

La Nasa y los datos

2009-12-15T05:32:00.006-08:00

Para una divulgación pública efectiva y colaboración entre pares, los investigadores de NASA deben poder compartir rápidamente sus descubrimientos, sin obstáculos. Nebula provee una plataforma para desarrollar y desplegar con rapidez aplicaciones web y masivos conjuntos de datos.

La computación en nube o cloud computing es un modelo para permitir acceso de red sobre demanda a un conjunto compartido de recursos informáticos (redes, servidores, almacenamiento, aplicaciones y servicios) que pueden rápidamente ser provistos con un mínimo esfuerzo administrativo. En ITNews lo definen como "simplemente un medio de suministrar recursos de TI como servicios".

Nebula es un proyecto piloto de computación en nube desarrollado por el Centro Ames de NASA. La plataforma ofrece una experiencia de software como servicio (SaaS, del inglés Software as a Service) que puede rápidamente responder a los requerimientos de un gran número de proyectos. Pero cada componente está disponible en forma individual, por lo que Nebula puede servir como Plataforma como servicio (PaaS) o Infraestructura como servicio (IaaS).

Ministerio con astronomos

2009-12-15T05:32:00.005-08:00

El Ministerio de Ciencia de Argentina comenzó una consulta a investigadores e instituciones vinculadas a la Astronomía con el fin de recolectar información de interés para la toma de decisiones.

Argentina deberá definir en los próximos años su participación en proyectos nacionales e internacionales en dicha área del conocimiento. Es necesaria, por tal motivo, una evaluación de las características de tales proyectos, los niveles de inversión requeridos y los beneficios científicos, tecnológicos y económicos potenciales para la comunidad.

Por tal motivo, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, a través de la Secretaría de Articulación Científico Tecnológica, informa que comenzó una consulta a investigadores e instituciones vinculadas a la Astronomía y Ciencias del Universo con el fin de recolectar información de interés para la toma de decisiones.

Tamaño de los agujeros negros revelados

2009-12-15T05:32:00.003-08:00

El Observatorio de Rayos X Chandra, de la NASA, ha observado un sorprendente eclipse de un agujero negro súper masivo, lo que permitió medir por primera vez un disco de materia caliente que describe remolinos alrededor del agujero.

El agujero negro súper masivo se localiza en NGC 1365, una galaxia espiral ubicada a 60 millones de años luz de la Tierra. Esta galaxia contiene lo que se denomina un núcleo activo galáctico o NAG (Active Galactic Nucleus o AGN, en idioma inglés). Los científicos consideran que un agujero negro en el centro de un NAG es alimentado por un flujo constante de materia, proveniente de un disco que lo rodea. La materia pronta a caer en un agujero negro se calentaría millones de grados antes de pasar sobre el horizonte de eventos, o punto sin retorno. La materia del disco súper calentado produce un brillo intenso en la región de rayos X del espectro electromagnético y es por ello que el telescopio Chandra puede observarlo.

diámetro del disco registrando el tiempo que transcurrió desde que el disco ingresó al eclipse hasta que salió de él.

"Durante años hemos trabajado arduamente para confirmar el tamaño de esta estructura de rayos X", dijo Guido Risaliti, quien pertenece al Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (cuya sigla en idioma inglés es: CfA), en Cambridge, Massachusetts, y al Instituto Italiano de Astronomía (INAF, en idioma italiano). "Un eclipse fortuito nos permitió llevar a cabo este gran avance".

El equipo del Chandra midió directamente el diámetro de la fuente de rayos X: aproximadamente siete veces la distancia entre el Sol y la Tierra, o 7 UA (unidades astronómicas). A modo de comparación, si ese disco estuviera ubicado en nuestro propio sistema solar, devoraría todos los planetas localizados entre el Sol y Marte, junto con la mayor parte del cinturón de asteroides.

Nuevo Planeta

2009-12-15T05:32:00.001-08:00

El telescopio espacial 'Corot', de la Agencia Espacial Europea, ha divisado un nuevo planeta al pasar delante de una estrella lejana. Se trata de un cuerpo de elevada temperatura y más grande que Júpiter, que ha sido llamado 'Corot-exo-1b' y que se encuentra a 1.500 años luz, en la constelación de Monoceros. Éste es el primer éxito científico de la misión espacial francesa, que fue lanzada el pasado 27 de diciembre y que tiene como objetivo buscar planetas similares a la Tierra.

El satélite ha obtenido la curva de luz de una estrella parecida al Sol con sorprendente eficacia. Estos resultados, que superan ampliamente las previsiones, indican que 'Corot' será capaz de detectar planetas de tipo rocoso e incluso proveer información sobre su composición química.

Ciclo de conferencias

2009-12-15T05:31:00.001-08:00

Ciclo de conferencias. Comenzando el 16 y terminando el 22, una conferencia todos los días en el Teatro Apolo a las 20.30 horas.

Martes 16 de Junio: Conferencia de Ellen Baker, astronauta de la NASA. "Viviendo y trabajando en el espacio".

Miércoles 17 de Junio: CONCIERTO-CONFERENCIA “Music to the Universe”. Violín, guitarra y chelo: Angelo Cassatella-Telmo Fernández-Serguei Mesropian. Textos: John Beckman. Imágenes de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Jueves 18 de Junio: Isabel Pérez Martín. Investigadora Universidad de Groningen (Holanda) y de Granada. “Las escalas de tiempo en el Universo”.

Viernes 19 de Junio: John Beckman, profesor de investigación del CSIC en el IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias). “Cazando eclipses solares”

Lunes 22 de Junio: El premio Nobel de Física (inventor del láser), Charles Townes. "Tamaños, formas y comportamiento de las estrellas viejas".

2.- Exposición creada por la Real Sociedad Española de Astronomía de fotografías de gran formato: “El Universo para que lo descubras”.

Ésta exposición inaugurada por los Príncipes de Asturias estará en varias ciudades a lo largo de 2009 para conmemorar el Año Internacional de la Astronomía. Estará en Almería entre el 9 y el 26 de junio (ambos inclusive). Aula de Cultura de Unicaja. Paseo de Almería, 62. De Lunes a Viernes (excepto festivos) de 19,30 a 21,30 hrs.

3.- Visita guiada al Observatorio Astronómico de Calar Alto del Instituto Max-Planck y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) perteneciente al CSIC. Durante la mañana del sábado 20 de Junio. Salida de los autobuses a las 10 de la mañana de la puerta del colegio La Salle, en la Rambla. Apuntarse previamente en el teléfono 607 79 96 34.

4.- Jornada de Observación Astronómica (con “pic-nic”) con la Asociación Astronómica Orión en las instalaciones de la asociación en Retamar (plano de situación), a partir de las 10 de la noche del sábado 20 de Junio.

5.- Publicación a diario durante las "V Jornadas Astronómicas de Almería" en los medios de comunicación de artículos de divulgación científica sobre temas de Astrofísica y Cosmología con el resumen de las conferencias diarias.

6.- Conferencia del Premio Nobel Charles Townes en la Universidad de Almería (UAL), "El láser y los problemas de los nuevos descubrimientos". Lunes 22 de Junio a las 12 horas en el Aula Magna. Entrada libre.

7.- “La astronomía en las calles” es una de las varias iniciativas de la UNESCO para conmemorar el Año Internacional de la Astronomía. Consiste en animar en todo el Mundo a los ayuntamientos para que una calle nueva lleve un nombre astronómico. Pendiente de confirmar por el Ayuntamiento que en Almería ciudad y durante las Jornadas se inaugure una calle con nombre astronómico en presencia de los científicos participantes en las Jornadas.

Percepciones de un astrónomo

2009-09-28T07:31:00.003-07:00

1. ¿Por qué importa la percepción pública del astrónomo?

“La gran necesidad presente de la astronomía, la mayor ciencia, no es disponer de telescopios mayores y grandes observatorios, sino una opinión pública más favorable”. Esta expresión, de una carta escrita en 1916 a la revista Astronomía Popular, es tan relevante hoy como lo fue cerca de una centuria atrás. Nuestros ancestros observaron los cielos por razones religiosas o seculares, con la astronomía y la astrología indistinguibles por largo tiempo. La observación de las estrellas, planetas y constelaciones, fueron usadas para crear calendarios que proporcionaran a las asociaciones de agricultores, valiosa información para las plantaciones estacionales y las cosechas de los cultivos, así como para predecir eventos futuros o discernir mensajes divinos provenientes del cosmos. Dada la importancia de tales actividades para la identidad cultural, y también para la supervivencia física de los ancianos, no es sorprendente que los observadores del cielo tuvieran un rol preponderante en sus sociedades.

Una abundante evidencia arqueológica en todo el mundo, atestigua la importancia de los astrónomos antiguos. En los tiempos modernos sin embargo, la percepción pública de los astrónomos comenzó a cambiar evolucionando hacia la de una aplicación científica pura. Con roles menos prominentes en sus sociedades, los astrónomos fueron forzados a buscar nuevas formas de soporte financiero para sus actividades, de los gobiernos o de benefactores, y a justificar su valor ante sus conciudadanos. Aunque vivimos hoy en un tiempo de notables descubrimientos astronómicos, como muchos políticos y hombres de negocios bien saben, la memoria pública colectiva puede ser corta, y los astrónomos no contar con su complacencia en lo que a su imagen pública respecta.

La opinión pública sobre los astrónomos importa por muchas razones, siendo las más importantes:

a) La astronomía está financiada por aquellos que pagan impuestos, o por donantes privados, y sostenida por los políticos. Sin este soporte, muchos de los grandes observatorios y programas universitarios de astronomía alrededor del mundo no existirían. Pero este soporte es tenue, el gasto “per capita” en astronomía, aún en los países más desarrollados, es equivalente usualmente al costo de una o dos tazas de café por residente, y durante períodos de retracción económica puede ser un blanco tentador para recortar gastos. Más aún, una importante fracción de ciudadanos considera la astronomía un lujo en sociedades en desarrollo, más que algo vital para el espíritu humano. Por ejemplo, durante la campaña presidencial del 2008 en Estados Unidos de América, el candidato John McCain criticó al Planetario Adler de Chicago (el más antiguo del hemisferio oeste) por reclamar al gobierno fondos para reemplazar su viejo proyector de 40 años por uno nuevo, algo que McCain tildó de “tontería”. Para asegurar un soporte continuo, los astrónomos deben lograr continuamente una impresión pública favorable.

b) La percepción de los astrónomos por la sociedad está fuertemente influenciada por el arte, la literatura, el cine y la televisión. Retratos o estereotipos negativos de los astrónomos pueden desalentar a los jóvenes de seguir carreras en este campo. Esto es algo especialmente importante en la cuestión del incremento de la población femenina y otros grupos escasamente representados en la astronomía. Cambiar esto requiere, junto con otros esfuerzos, transformar la comprensión que el público tiene de lo que los astrónomos son y lo que ellos hacen.

c) La habilidad de los astrónomos para educar e inspirar al público con nuevos descubrimientos se ve afectada por el modo en que son vistos como criaturas sociales. Como todo maestro exitoso sabe, es más fácil hacer llegar el mensaje si la audiencia gusta de uno, lo respeta y se relaciona con uno. Cultivar una imagen positiva del astrónomo es un elemento clave para los esfuerzos de interrelación. Se debe ser cuidadoso para no confundir el interés público por la astronomía, con la visión pública del astrónomo. Después de todo, mucha gente gusta de los automóviles, pero no necesariamente tiene opiniones favorables sobre quienes los venden.

Las secciones siguientes ofrecen una visión de la percepción pública del astrónomo en diferentes lugares y épocas. Los ejemplos dados no son en manera alguna una lista completa de las variadas formas, a menudo complejas, en las que los astrónomos han sido vistos por sus sociedades, y los lectores deben tener en mente que reflejan una infortunada pero natural predisposición del autor hacia las fuentes de lengua inglesa. De todos modos, proveen útiles visiones de las formas en que los astrónomos han sido reverenciados, envilecidos y ridiculizados alrededor del mundo.

2. El astrónomo reverenciado

Los astrónomos han sido a menudo agraciados con opiniones públicas favorables, teniendo un estimado rol en la sociedad. Algunos ejemplos:

a) “Los antiguos hawaianos fueron astrónomos”, escribió el último monarca hawaiano reinante, la reina Lili’uokalani en 1897. Por muchas centurias, los kilo koku u observadores del cielo, estuvieron entre los miembros más respetados de las clases altas hawaianas. Los cultivos, la pesca, la guerra, y los festivales religiosos se realizaban acorde a la posición estacional de las estrellas o las fases lunares. Además el kilo koku tenía el conocimiento especializado de las posiciones y movimientos aparentes de las estrellas, que permitió a estas tribus navegar en el Océano Pacífico y alcanzar las islas hawaianas mil años atrás. Como un experto arqueoastrónomo expresó: “… ser navegante de las islas de Oceanía del Pacífico medio debe haber sido una profesión tan respetada como ser en nuestros día neurocirujano, experto abogado o quizás un alto ejecutivo en una corporación”.

b) Un edicto imperial del año 840 durante la dinastía Tang en China, no deja duda alguna sobre la elite que eran los astrónomos, al ordenar que “los astrónomos oficiales no estuvieran junto a sirvientes civiles y gente común”.

c) En el año 2005, el New York Times indagó cuáles eran las ocupaciones más prestigiosas en los Estados Unidos. No fue sorpresa que los médicos y abogados ocuparan los primeros lugares de la lista de 477 ocupaciones. Sin embargo, el quinto lugar fue ocupado por astrónomos y físicos, por encima de biólogos (13), sicólogos (19), matemáticos (48) y otros científicos.

d) En el año 2000, la revista Time eligió a Albert Einstein como la persona del siglo. También eligió al famoso astrofísico porque “era la personificación del intelecto puro, el profesor con acento alemán, “cliché” cómico de miles de películas, reconocible al instante, como el vagabundo de Charlie Chaplin, Einstein era familiar tanto para la gente ordinaria, como para quienes trataban con él en salones desde Berlín hasta Hollywood. Sin embargo, era indescifrablemente profundo, el genio entre genios que descubrió, simplemente, que el Universo no era como parecía ser.

Otros astrónomos han aparecido también en la tapa de Time, incluyendo a Harlow Shapley (1935), Edwin Hubble (1949), Maarten Schmidt (1966) y Carl Sagan (1980).

d) Algunos astrónomos han tenido gran éxito popularizando la astronomía, atrayendo grandes audiencias, con el público aclamándolos gracias a su habilidad para comunicarse de manera informativa y entretenida. Uno de los más prolíficos en el siglo XIX fue Richard Proctor, que escribió más de 60 libros durante su vida, y brindó miles de conferencias alrededor del mundo. Cuando Proctor murió, en 1888, un obituario lo describió como: “aquel cuyo nombre como expositor de ciencia se había transformado en una palabra emblemática en cualquier sitio donde se hablara inglés”.

Otro dijo que “probablemente haya hecho más que cualquier otro hombre durante la centuria para promover los hechos científicos entre la gente ordinaria”.

Otros grandes astrónomos que popularizaron la ciencia en los últimos 200 años fueron Camille Flammarion, Agnes Mary Clerke, Arthur Eddington, Percival Lovell, Harlow Shapley, Patrick Moore, Carl Sagan, Hubert Reeves, Stephen Hawking, Martin Rees, Neil de Grasse Tyson. El libro de Flammarion: “La Astronomía Popular”, publicado por vez primera en 1879, vendió 100.000 copias, un número excepcional para la época. El libro de Hawking (1988): “Una breve historia del tiempo”, vendió más de 10 millones de copias hasta la fecha, alcanzando una audiencia tan vasta, como jamás Flammarion pudo haber imaginado. Como Eistein, Hawking ha devenido un icono de la cultura popular, apareciendo por ejemplo, en episodios de “Los Simpsom”, “Star Trek, la nueva generación”, y otros shows televisivos.

e) La obra de Carl Sagan “Cosmos”, fue uno de los programas de ciencia más exitosos en la historia de la televisión. El entusiasmo y el carisma de Sagan, así como su habilidad para brindar explicaciones claras de ideas científicas complejas, fueron las razones principales del éxito. Un libro basado en la serie, permaneció en la lista de los más vendidos por espacio de más de un año. Nombrado como el “Explicador Cósmico” por la revista Time en 1980, la cara de Sagan fue la más reconocida, apoyado por sus 25 apariciones en televisión en el show de Johnny Carson, que alcanzó audiencia de millones de personas.

3. El astrónomo insultado

Aunque los astrónomos han gozado en general de una buena imagen pública, han sido ocasionalmente objeto de escarnio social o cólera.

a) El 4 de octubre de 1876, el New York Times publicó un editorial titulado “La caída de un astrónomo”. En él, se criticó al renombrado astrónomo francés Urbain Le Verrier por prometer falsamente que podría probar su descubrimiento del hipotético planeta Vulcano, alegando que “ha faltado a su palabra y ha frivolizado nuestras emociones planetarias”. El editorial concluye con una condena: “no hay quizás espectáculo más triste que el de un astrónomo reconocido que ha perdido la confianza de sus pares, y que es despreciado como un persona que, al costado de la ciencia, enseña a atónitos visitantes rurales la luna, a través de un telescopio roto”.

b) El método científico ha tenido desde luego detractores, y los astrónomos no han sido inmunes a ocasionales críticas e incluso la consideración como seres viles. Por ejemplo, el poeta americano Walt Withman, en su famoso poema de 1865 “Cuando escucho la enseñanza del astrónomo”, describe su experiencia al escuchar una conferencia de astronomía, y como ella “lo pone cansado y enfermo”, como consecuencia de las interminables pruebas, diagramas y mediciones presentadas, hasta que “escapa hacia el místico y húmedo aire nocturno, y mira en silencio a las estrellas”. Aunque no era contrario a la ciencia, Withman, como otros escritores y artistas en el siglo XIX, perteneció a un movimiento romántico y trascendentalista, que creía que las verdades profundas se revelaban a través de sentimientos y experiencias espirituales, y que la ciencia devaluaba la belleza innata de la naturaleza. Este poema ha sido recientemente publicado para una audiencia de jóvenes de habla inglesa en 2004, acompañado de una ilustración en colores que muestra a un joven cuya pasión por la astronomía desaparece al escuchar una conferencia.

c) Cuando el cometa Halley retornó en 1910, su pasaje cercano a la Tierra llevó a reportes sensacionalistas entre la gente, tales como la posibilidad de daño a partir de gases con cianuro provenientes de la cola, o la colisión directa con el planeta. La sospecha del público de que los astrónomos ocultaban la verdad sobre los peligros, originó frustración y acusaciones. Por ejemplo, un artículo publicado en el New York Times el 24 de abril de 1910 fue titulado “Astrónomos bajo sospecha”, discutiendo sobre la cantidad de cartas recibidas por el Observatorio de Harvard. La exasperación sentida por los astrónomos es evidente en el director del observatorio, E. C. Pickering quien dijo: “… ellos sienten que nosotros somos los responsables. Las insinuaciones en muchas cartas que hemos recibido, nos hacen temer que estamos siendo denunciados como ciudadanos indeseables”.

d) La construcción de observatorios astronómicos en lo alto de montes considerados sagrados por los indígenas, o en zonas consideradas especiales, fue a menudo motivo de controversia, poniendo una luz crítica sobre los astrónomos y exponiéndolos a la crítica pública. Un ejemplo es Mauna Kea, sede de uno de los mayores telescopios del mundo y lugar sagrado para los hawaianos. Un pequeño pero fuerte grupo de hawaianos y ambientalistas se opuso largamente a la presencia de un observatorio en Mauna Kea, oposición que incluyó protestas y acciones legales. Una encuesta de opinión en 2008 halló que una gran mayoría de hawaianos estaba a favor de construir un nuevo y mayor telescopio en Mauna Kea, pero solo si se hacía en forma que considerara el sentir de la cultura indígena. Similarmente, la creación del Observatorio de Monte Graham en 1988 llevó a controversias con el pueblo apache del suroeste de los Estados Unidos, que consideraba la montaña un lugar santo, así como con ambientalistas preocupados por el impacto ambiental sobre algunas especies de aves. Aunque estos conflictos son, desgraciadamente, a menudo inevitables, los astrónomos son vistos a veces como queriendo dañar los derechos de los indígenas o de los protectores del ambiente, con el riesgo de afectar su imagen frente a la población. Hoy Mauna Kea y Monte Graham son asiento de algunos de los más sofisticados telescopios del mundo, pero a costa del resentimiento de algunos miembros de la comunidad local.

e) Los astrónomos enfrentaron un desastre en relaciones públicas en 2006 luego de que la Unión Internacional de Astronomía decidiera quitar a Plutón su lugar como noveno planeta del sistema solar. La ira del público fue palpable, alimentada por la pérdida de un icono y los desencuentros entre los astrónomos. Cartas, periódicos, llamadas telefónicas y programas radiales, así como blogs en Internet, criticaron a los astrónomos por ser caprichosos y poco espirituales. Apenas unos años antes, el público se había congregado en torno a los astrónomos cuando la NASA pretendió dejar sin servicio al Telescopio Hubble. La opinión pública fue un factor importante en la decisión final de salvar el instrumento. Pero aunque el público denostó a los administradores de la NASA por su decisión inicial de abandonar el telescopio, fueron los propios astrónomos los que volvieron la opinión pública en su contra al remover a Plutón de su sitial.

Una revisión de este suceso hecha por los astrónomos David Jewitt y Jane Luu concluye que: “…la percepción pública sobre el proceso, los astrónomos y la astronomía se ha visto ensuciada. Millones de personas piensan ahora que los astrónomos tienen demasiado tiempo disponible y son incapaces de articular las definiciones más básicas. Nada de esto es bueno para la astronomía”.

La nova recurrente

2009-09-28T07:31:00.001-07:00

A mediados del año podemos ver el centro galáctico en una noche oscura y clara, incluyendo los ricos campos de estrellas en las constelaciones de Sagitario y Ofiuco, así como una de las constelaciones más interesantes en el cielo: el Escorpión: el escorpión gigante de la mitología griega. Aunque Sagitario y Ofiuco tiene muchas variables conocidas, el Escorpión tiene también un buen número de variables, incluyendo algunas novas galácticas. Una de las más famosas (y más excitante) Novas de la era moderna está aquí en Escorpión, la nova recurrente U Scorpii. Esta (muy pero muy) rápida Nova fue inicialmente descubierta en 1863 por Pogson y ha recurrido muchas veces desde entonces. Esta temporada, es el objetivo para la campaña más importante en la AAVSO.

U Scorpii: una (muy) rápida historia.

U Sco fue primeramente descubierta durante un estallido en 1863 por el astrónomo Ingles N. R. Pogson, cuando era director del Observatorio Madras en la India. Pogson siguió a la nova durante un periodo corto de visibilidad, encontrándola en una magnitud de 9.1 el día 10 de Mayo de ese año. Dentro de una semana, cayó su magnitud hasta 12.8 y para el día 10 de Junio se había perdido. No se volvió a ver por más de 80 años, cuando fue detectada por Helen Thomas en su estudio de archivos de placas de patrullaje en Harvard. U Sco fue encontrado en estallido en mayo 12 de 1906 y nuevamente en Junio 21 de 1936.

Thomas encontró que tanto los tiempos de incremento y decremento de U Sco fueron muy cortos, durante el estallido de 1936, ya que la estrella disminuyó más de una magnitud en menos de nueve horas, y cayó por 6 y media magnitudes en un mes.

El redescubrimiento de U Scorpii y la medición de la curva de luz han dejado claro que no es el único miembro del exclusivo club de las novas recurrentes, pero si es una de las novas más rápidas y tiene el record de la nova más rápida conocida.

U Sco durante su mínimo típicamente se encuentra en magnitud 18.0 o por debajo de ese nivel.

U Sco ha tenido la más grande cantidad de estallidos registrados de todas las novas recurrentes: con estallidos registrados en 1863, 1906, 1917, 1936, 1945, 1969, 1979, 1987 y 1999. El tiempo entre los estallidos ha sido regular - alrededor de 10 años.

A pesar del gran número de estallidos, U Sco continúa siendo una de las novas recurrentes menos comprendida. La extrema rapidez de su incremento y decremento no ha permitido a los observadores observar su estallido y esto conlleva un precioso tiempo (y muy corto) para estudiar las propiedades del mismo. Webbink et al (1987) notó que no fue hasta el estallido de 1979 que se obtuvieron buenas mediciones de las propiedades espectroscópicas de U Sco.

Nova: enana, clásica o recurrente?

Las variables cataclísmicas son un grupo diverso de estrellas variables binarias compuestas de una primaria enana blanca y una estrella secundaria gigante de la secuencia principal. Las estrellas orbitan cercanamente y permite que una de ellas transfiera masa de la estrella secundaria a la enana blanca. Dado que el proceso de transferencia de masa genera mucha energía, esto es lo que hace la variabilidad. Y la variabilidad puede ser "cataclísmica" y que estas estrellas brillan considerablemente en un corto periodo de tiempo.

La palabra "Nova" es usada para muchas de estas estrellas debido a que su comportamiento es un brillo repentino, algunas veces desde la invisibilidad telescópica a un obvio brillo visible a simple vista. Cuando esto ocurre, durante un corto periodo de tiempo aparece como una "nueva estrella" o (nova stella) en el cielo.

Los tipos más comunes son las novas enanas, las novas clásicas y las novas recurrentes.

Estas clases se diferencias de dos maneras: por el motivo de su incremento en su luminosidad y por la cantidad de su brillo.

Las más comunes son las novas enanas que brillan debido a que la materia fluye de la estrella secundaria hacia la enana blanca (formándose un disco de acrecion que se calienta) a intervalos al azar. Cuando más caliente se pone, su brillo es mayor. Un estallido de enana blanca puede incrementar la luminosidad de los sistemas binarios por un factor de 100 o más en algunos días o semanas, hasta que el disco de acrecion alrededor de la enana blanca se enfría nuevamente.

Esto se repetirá una y otra vez, durante pocos días a pocos años dependiente de la estrella.

Las novas clásicas son más espectaculares: cuando tienen su estallido, brillan por un ¡factor de diez mil o más! Se produce un disco de acrecion de materia similar a las novas enanas, pero en la nova clásica, la materia se apila en la superficie de la enana blanca calentándose y aumentando su densidad con el paso del tiempo hasta que se produce una reacción termonuclear. Estas estrellas son como bombas termonucleares gigantes, durante su estallido temporal puede tener el brillo de más de 10 mil soles. La curva de luz de las novas individuales, típicamente brillan de una invisibilidad telescópica en el curso de muchas horas, a un día o dos y alcanzar su pico, y disminuyen a la invisibilidad telescópica en tiempos que varían de días a varios meses, pero nunca se vuelven a ver, al menos durante nuestras vidas.

La tercera clase, las novas recurrentes, son como U Scorpii.

Novas Recurrentes: Un club exclusivo.

Las novas recurrentes son como las novas clásicas que consisten en una estrella primaria enana blanca que forma un disco de acreción con masa de una estrella secundaria. El material del disco de acreción se acumula en la enana blanca y eventualmente alcanza la temperatura y presión necesaria para iniciar una reacción termonuclear. Cuando esto pasa, la capa del material de acreción sufre la fusión termonuclear, lo que incrementa rápidamente el brillo del sistema y expulsa esta capa de material fuera de la superficie de la enana blanca. La nova recurrente difiere de la nova clásica por su repetición observable en escala de tiempo. Las novas clásicas no repiten por cientos o miles de años, pero las novas recurrentes pueden recurrir en escalas de tiempo de años o décadas.

Las novas recurrentes son un grupo que tiene mayores masas de acreción que el promedio de las novas clásicas. Los tiempos cortos de ocurrencia también sugieren que la enana blanca primaria está más cercana al limite de Chandrasekhar para una nova recurrente, debido a fuerte gravedad en su superficie lo que incrementaría la compresión del hidrógeno y así realizar la fusión termonuclear y aumento de la temperatura seguido por un estallido de la nova.

Lo que es más interesante de las novas recurrentes es su escasez relativa: únicamente hay diez confirmadas como novas recurrentes en la Vía Láctea al tiempo actual. Estas son: T Pyx, IM Nor, CI Aql, V2487 Oph, U Sco, V394 CrA, T CrB, RS Oph, V745 Sco, y V3890 Sgr.

Las novas recurrentes no son todas iguales. La división más obvia entre ellas es el periodo orbital. Por ejemplo T Pyx y U Sco, tienen periodos muy cortos (T Pyx casi 1,8 horas y U Sco cerca de 1,2 días). Otras como RS Oph y T CrB tienen periodos de cientos de días. Las curvas de luz también difieren ya que la de largo periodo de RS Oph muestra una gran variabilidad durante su "quietud", incluyendo largos periodos de tiempo donde brilla por una magnitud o más.

Aunque tienen diferentes periodos orbitales y algunas diferencias en sus curvas de luz, el mecanismo de estallido para ambos grupos de novas recurrentes probablemente sea el mismo, denominado la vía termonuclear de material agregado a la superficie de la enana blanca. Esta reacción continua hasta que el combustible nuclear es consumido o cuando el material de acreción es expulsado fuera de la estrella y se detiene la reacción.

U Scorpii- estará en el cielo cerca de usted?

En 2005, Brad Schaefer propuso que en los sistemas de nova con vía termonuclear, el tiempo de recurrencia debe ser relativamente constante. El propone que dado que el tiempo de recurrencia de U Sco es casi regular (aproximadamente cada 10 años), U Sco debe tener un evento de nova durante el año 2009 (2009.3 +7/- un año). lo que es ahora mismo¡¡¡

En 2007, Brad se acercó a AAVSO con un proyecto para monitorear cercanamente este sistema durante la ventana del estallido propuesto y así ver esta nova veloz en el acto.

Si los telescopios alrededor del mundo y los espaciales son apuntados hacia esta estrella se podría convertir en el mejor estallido de U Sco observado y estudiado en la historia.

La AAVSO actualmente está realizando una campaña de observación de U Sco y se invita a los observadores a monitorear esta estrella. Todas las observaciones -visual e instrumental- son importantes, las observaciones "más débiles que" son tan criticas como las observaciones positivas, particularmente si se detectan estrellas de comparación cercanas al final de la secuencia.

¿Como podemos ayudar?

La vía más importante es chequear a U Sco cada noche al iniciar nuestras observaciones.

El incremento en el mínimo (V-18.5) al pico (V-7.5) toma cerca de 5 horas y la declinación del pico es por tres magnitudes en los primeros 2,6 días. Recordemos que es la nova más rápida.

La AAVSO está actuando como centro de intercambio de información las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las curvas de Luz de AAVSO son mucho mejores que las de los profesionales por su mejor cobertura. Se deberán usar cámaras CCD con filtros standard BVRI.

Brad señala que se ha formado una gran colaboración internacional para seguir de cerca a U Sco durante su erupción con alta resolución, espectroscopia y fotometría a lo largo de todo el espectro electromagnético. He aquí un resumen de los grupos y telescopios que participan:

Rayos X: Swift, Suzaku, Chandra, XMM-Newton

Ultravioleta: Swift

Óptico: CTIO, PROMPT, SALT, Liverpool 2.0-meter, Faulkes-North, Center for Backyard Astrophysics, AAVSO.

Radio: NRAO.

Infrarrojo: CTIO, IRTF, Lick Observatory.

Brad Schaefer continua comentando lo siguiente: "Sin duda, muchos observadores usarán todos los medios imaginables a su alcance, pero lo que todos necesitaremos será una noticia rápida. Tendremos solo un día de observación en el pico máximo. Una noticia tardía estropearía la observación. Por eso debemos chequear U Sco aun con la Luna llena o en el crepúsculo".

"La oportunidad de descubrir una erupción de U Sco son grandes. Pero lo más importante es ver un prototipo único en su máximo y dar la noticia rápida para que se realice ciencia a profundidad".

"realmente los objetivos de la campaña de U Sco es doble. Primero, la detección de la erupción de la nova en si, lo cual ocurrirá durante una ventana de observación de un año, lo que nos hablaría mucho sobre la teoría de la reacción termonuclear para las novas recurrentes! Segundo: la gran cantidad de observaciones que se tendrían durante el estallido detectado.

Sabemos que el sistema tiene una alta velocidad de expulsión de material: 7.500 kilómetros por segundo, no muy por debajo de las Supernovas. La medición precisa de las propiedades espectrales de U Sco en el máximo nos hablaría sobre la composición del materia de acreción. Su velocidad de eyección y como este material es expulsado así como el tiempo que dura la reacción termonuclear.

"de todas estas preguntas, la más grande es si las novas recurrentes son progenitoras de las supernovas Tipo-Ia. Hay evidencias que tanto RS Ophiuchi y U Sco sean buenas candidatas a futuras supernovas, solo el tiempo lo dirá.

La telesalud y la medicina

2009-09-28T07:30:00.000-07:00

Un sistema de salud puede ser evaluado por el acceso de la población a los servicios, la calidad de estos, los resultados y los costos. Uno de los problemas más serios que presenta la salud en Venezuela es el acceso a servicios de calidad en las comunidades rurales. En estas zonas es difícil en la mayoría de los casos el acceso al cuidado médico y más aún el acceso a un especialista. Hasta cosas sencillas como pueden ser una campaña contra alguna enfermedad común o la divulgación de normas de higiene o control de una condición, se hacen muy difíciles en las regiones más apartadas. Además de esto, cuando el cuidado de las personas de estas comunidades lejanas es provisto por centros médicos de ciudades más grandes, entonces surge el problema de la falta de seguimiento al cuidado y/o tratamiento.

Afortunadamente en Venezuela la computación y las telecomunicaciones han tenido un desarrollo notable en los últimos años e imperceptiblemente se ha logrado un buen despliegue de estas tecnologías aunque esto aún no es suficiente para cubrir todo el país. No obstante, el lanzamiento del satélite “Simón Bolívar” abre un horizonte inmenso de esperanzas a las comunidades lejanas y tradicionalmente olvidadas. Entre los avances que se aguardan con gran expectativa, la telesalud debe ser una de las disciplinas de más desarrollo en el futuro inmediato, impulsada por la computación y los medios de comunicación actuales, ya que el satélite permite el enlace con las zonas más remotas y con sitios a los cuales no llegan las redes tradicionales.

En el presente, la telemedicina y la telesalud son términos muy en boga en el país y en gran parte se debe al lanzamiento del satélite venezolano y a las grandes expectativas que se han generado alrededor de todo esto. Aunque hay algunas variaciones en las definiciones que dan los autores sobre estos términos, podemos hacer un resumen de cada uno y así entendemos mejor lo que se puede lograr con estos avances.

Con el avance de las telecomunicaciones se comenzó a enviar información de parámetros fisiológicos de una ubicación a otra. Telemedicina fue el término acuñado para definir el uso de las tecnologías de comunicaciones en la realización del acto médico o alguna consulta médica a distancia. Luego las mismas tecnologías fueron agregando otros usos y aplicaciones y expandiendo sus alcances. Así llegamos al concepto más aceptado por los expertos actualmente y que incluye la forma como se realiza y lo que abarca esta disciplina. Podemos entonces decir que “la telemedicina utiliza las tecnologías de información y telecomunicaciones para transferir información médica para el diagnóstico, terapia y educación”[1].

Al incluir en la definición la educación, entonces se amplía el término. Ya no solo comprende el acto médico transmitido para fines de diagnóstico o terapia sino que incluye además la transmisión de este para educar tanto a otros profesionales de la salud como a la población misma.

La tecnología siguió agregando posibilidades y abriendo horizontes para la asistencia en materia de salud y así surgió el término “telesalud” el cual es más amplio e incluyente y lo entendemos como “la aplicación de las tecnologías de información y telecomunicaciones para transferir información del cuidado de la salud para brindar servicios clínicos, administrativos y educativos”[2].

El término “telemedicina” básicamente se limita a la medicina en sí y en particular en seres humanos. Al incluir la información administrativa del cuidado de la salud se reconoce como parte de esta disciplina el envío de información que poco o nada tengan que ver con contenido clínico o médico. Así mismo, en la parte de educación a distancia se incluye cualquier tópico que tenga que ver con salud, no solo el acto médico en sí, de manera tal que cualquier uso que se le dé a los medios actuales de comunicación, sea Internet, redes públicas o privadas, si se usa para algo que en alguna forma tenga que ver con salud, eso es telesalud. Por ello, los sitios en Internet que dan consejos sobre cómo prevenir enfermedades, cómo dar masajes, que recomiendan dietas o que despliegan información sanitaria y cosas por el estilo, están haciendo telesalud. Como podemos ver, el término telesalud es muy incluyente.

Medio siglo en el espacio

2009-09-28T07:29:00.002-07:00

por Antonio Sánchez Ibarra

Octubre 4, 2007

Hace medio siglo, un sencillo "bip...bip" cimbró a la humanidad y se
convirtió en la música de una nueva era que configura, en gran parte, el
mundo actual que vivimos.

El 4 de octubre de 1957, exáctamente a las 12:19 tiempo local, desde la
región central de la entonces Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas,
despegaba un cohete R7 portando una esfera metálica de 58 cm de diámetro
que, escasos minutos después, se convertía en el primer artefacto hecho por
seres humanos que salía de la Tierra y alcanzaba el espacio exterior. Era el
Sputnik 1.

La decisión de lanzar el Sputnik 1 fue motivada por el anuncio de parte de
Estados Unidos de su propósito de colocar un satélite en órbita de la
Tierra.

Sputnik 1 abriría un universo de posibilidades: Desarrollar alta tecnología,
observar el universo desde fuera de la atmósfera, hacer estudio de
materiales y de medicina en condiciones de micro-gravedad, ir a la Luna,
explorar los planetas, etc.

Desde el punto de vista político, en tiempos de la guerra fría, el
lanzamiento del Sputnik colocaba en ventaja de nuevo a la Unión Soviética
sobre los Estados Unidos. Ello habría de desatar una competencia tremenda en
la que sólo una década después, Estados Unidos habría de tomar la delantera
de nuevo.

No había transcurrido el mes desde el lanzamiento del Sputnik 1 cuando la
Unión Soviética lanzaba el Sputnik 2, mucho más pesado que el anterior y,
que ante todo, tenía una particularidad especial: En su interior viajaba el
primer ser vivo al espacio, la perra Laika.

Colocar a Laika en órbita se convertía en un claro aviso a los Estados
Unidos de que los soviéticos ya se preparaban para enviar seres humanos al
espacio. Tal situación, habría de acelerar la creación de la muy conocida
agencia espacial NASA, quien tomaría en sus manos los proyectos espaciales
en lugar de estar bajo control de los militares que no habían logrado
colocar en órbita su satélite Vanguard.

Sería hasta el 31 de enero de 1958 cuando Estados Unidos logró colocar en
órbita su primer satélite, el Explorer 1.

Tres años y medio después del Sputnik 1, el 20 de abril de 1961, la Unión
Soviética lanzaba el Vostok 1 con el teniente coronel Yuri A. Gagarin como
primer cosmonauta y ser humano que viajaba al espacio. Dos años después
colocaba en el espacio a la primera mujer, Valentina Tereshkova.

Tan rápido avance de los soviéticos, habría de llevar al entonces Presidente
de Estados Unidos, John F. Kennedy, a dar su famoso discurso donde
comprometía a su nación en enviar astronautas y regresarlos a salvo antes de
que concluyera la década de 1960.

Tal impulso logró conjuntar recursos económicos, materiales y humanos que
permitirían a los Estados Unidos avanzar en esa carrera espacial. Su
culminación ocurrió con el vuelo del Apolo 11 en julio de 1969, colocando al
primer humano sobre la Luna, Neil Amstrong.

Concluido el programa Apolo, el programa espacial americano pareció perder
brújula. Mientras que los soviéticos se concentraron en mantener la estación
espacial Mir con tripulación constante, los Estados Unidos lanzaron su
laboratorio espacial Skylab que pudo ser utilizado sólo por tres
tripulaciones y habría de centrarse en la construcción de la primera nave
espacial reutilizable: El transbordador espacial.

Los principales éxitos de la década de 1970 y parte de los ochenta, fueron
las sondas interplanetarias automáticas y no tripuladas. Mariner 10 a
Mercurio, Pioneros a Venus, Mariner y Vikingos a Marte, Pioneros y Voyager a
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno y el encuentro de sondas europeas,
soviéticas y japonesas con el Cometa de Halley.

La flotilla de trasbordadores espaciales finalmente entraron en operación en
la década de 1980 pero sin una misión muy clara. A ello se sumó la tragedia
del Challenger explotando 73 segundos después de su lanzamiento el 28 de
enero de 1986.

Finalmente los trasbordadores se enfocaron al armado de la Estación Espacial
Internacional. La Unión Soviética se desmembró y con ello su programa
brújula. Mientras que los soviéticos se concentraron en mantener la estación
espacial Mir con tripulación constante, los Estados Unidos lanzaron su
laboratorio espacial Skylab que pudo ser utilizado sólo por tres
tripulaciones y habría de centrarse en la construcción de la primera nave
espacial reutilizable: El transbordador espacial.

Los principales éxitos de la década de 1970 y parte de los ochenta, fueron
las sondas interplanetarias automáticas y no tripuladas. Mariner 10 a
Mercurio, Pioneros a Venus, Mariner y Vikingos a Marte, Pioneros y Voyager a
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno y el encuentro de sondas europeas,
soviéticas y japonesas con el Cometa de Halley.

La flotilla de trasbordadores espaciales finalmente entraron en operación en
la década de 1980 pero sin una misión muy clara. A ello se sumó la tragedia
del Challenger explotando 73 segundos después de su lanzamiento el 28 de
enero de 1986.

Finalmente los trasbordadores se enfocaron al armado de la Estación Espacial
Internacional. La Unión Soviética se desmembró y con ello su programa
espacial, permaneciendo sólo como participantes en la Estación Espacial. En
cambio, la Agencia Europea del Espacio se fortaleció y comenzó a enviar
sondas interplanetarias así como a formar sus propios astronautas.

Recientemente se han tenido otros avances. Regresó la exploración del
planeta Marte con envio de sondas cada dos años, la exploración de Júpiter,
Saturno y sus satélites por las sondas Galileo y Cassini, así como el
lanzamiento de Nuevos Horizontes hacia el planeta enano Plutón.

En el escenario espacial ha aparecido con una fuerza sorprendente China,
quien ya colocó astronautas en órbita y planea crear su propia estación
espacial e ir a la Luna.

Tal irrupción provocó una revisión al programa espacial de NASA y se decidió
retirar para el 2010 los trasbordadores espaciales y retomar el diseño del
programa Apolo, modificarlo y regresar a la Luna e, incluso, planear viajes
tripulados a Marte.

Lo cierto es que la exploración espacial ha impactado en todos los ordenes
de la vida. El impulso forzado a desarrollar tecnologías, computación y
materiales, lo podemos ver a nuestro alrededor.

Esperemos sólo que el espacio nunca se vuelva un campo de batalla.

Fenómenos en septiembre 2009

2009-09-28T07:29:00.001-07:00

Selección de fenómenos astronómicos:

Día	Hora	Fenómeno
17	09h41m	Urano en oposición
17	18h22m	Saturno en conjunción
18	18h44m	Luna Nueva
20	10h04m	Mercurio en conjunción inferior
22		Máximo de las kappa-Acuáridas
22	21h18m	Equinoccio de Otoño
26	04h49m	Cuarto Creciente
Octubre
4		Máximo de las delta-Aurígidas
4	06h10m	Luna Llena
6	01h30m	Mercurio en máxima elongación W (17,9°)
8	16h	Máximo de las Dracónidas
11	08h55m	Cuarto Menguante
13	08h	Máximo de las epsilon-Gemínidas

Horas en Tiempo Universal (UT). Para hallar la hora oficial española en la península, debe sumar una hora con el horario de invierno y dos con el de verano. Probablemente, con el horario actual obtendrá la hora oficial en su zona sumando 2 horas al tiempo UT.

Predicción de lluvias de estrellas para esta noche

A continuación se muestra la relación de radiantes de estrellas fugaces activos el 29 de Septiembre de 2009 a cero horas UT. Junto al nombre del radiante, se proporcionan datos como la posición y la tasa horaria cenital (THC) estimadas para ese instante.

Efemérides de radiantes activos a 0h UT del día 29:

Radiante	A.R.	Decl.	Vg	THC
Táuridas del Sur	28°	8°	31	-
Táuridas del Norte	26°	15°	31	-
kappa-Acuáridas	340°	-11°	13	-
delta-Aurígidas	71°	16°	64	-
Andromédidas	359°	19°	17	-
Antihelio	17°	7°	25	-

La Ascensión Recta y la Declinación están referidas al ICRS. Vg es la velocidad geocéntrica de los meteoritos en km/s, y THC es la tasa horaria cenital. Lea el apartado de meteoritos para el significado e interpretación de dichos valores. La iluminación de la Luna a 0h TT es del 75%.