La telesalud y la medicina

Un sistema de salud puede ser evaluado por el acceso de la población a los servicios, la calidad de estos, los resultados y los costos. Uno de los problemas más serios que presenta la salud en Venezuela es el acceso a servicios de calidad en las comunidades rurales. En estas zonas es difícil en la mayoría de los casos el acceso al cuidado médico y más aún el acceso a un especialista. Hasta cosas sencillas como pueden ser una campaña contra alguna enfermedad común o la divulgación de normas de higiene o control de una condición, se hacen muy difíciles en las regiones más apartadas. Además de esto, cuando el cuidado de las personas de estas comunidades lejanas es provisto por centros médicos de ciudades más grandes, entonces surge el problema de la falta de seguimiento al cuidado y/o tratamiento.

Afortunadamente en Venezuela la computación y las telecomunicaciones han tenido un desarrollo notable en los últimos años e imperceptiblemente se ha logrado un buen despliegue de estas tecnologías aunque esto aún no es suficiente para cubrir todo el país. No obstante, el lanzamiento del satélite “Simón Bolívar” abre un horizonte inmenso de esperanzas a las comunidades lejanas y tradicionalmente olvidadas. Entre los avances que se aguardan con gran expectativa, la telesalud debe ser una de las disciplinas de más desarrollo en el futuro inmediato, impulsada por la computación y los medios de comunicación actuales, ya que el satélite permite el enlace con las zonas más remotas y con sitios a los cuales no llegan las redes tradicionales.

En el presente, la telemedicina y la telesalud son términos muy en boga en el país y en gran parte se debe al lanzamiento del satélite venezolano y a las grandes expectativas que se han generado alrededor de todo esto. Aunque hay algunas variaciones en las definiciones que dan los autores sobre estos términos, podemos hacer un resumen de cada uno y así entendemos mejor lo que se puede lograr con estos avances.

Con el avance de las telecomunicaciones se comenzó a enviar información de parámetros fisiológicos de una ubicación a otra. Telemedicina fue el término acuñado para definir el uso de las tecnologías de comunicaciones en la realización del acto médico o alguna consulta médica a distancia. Luego las mismas tecnologías fueron agregando otros usos y aplicaciones y expandiendo sus alcances. Así llegamos al concepto más aceptado por los expertos actualmente y que incluye la forma como se realiza y lo que abarca esta disciplina. Podemos entonces decir que “la telemedicina utiliza las tecnologías de información y telecomunicaciones para transferir información médica para el diagnóstico, terapia y educación”[1].

Al incluir en la definición la educación, entonces se amplía el término. Ya no solo comprende el acto médico transmitido para fines de diagnóstico o terapia sino que incluye además la transmisión de este para educar tanto a otros profesionales de la salud como a la población misma.

La tecnología siguió agregando posibilidades y abriendo horizontes para la asistencia en materia de salud y así surgió el término “telesalud” el cual es más amplio e incluyente y lo entendemos como “la aplicación de las tecnologías de información y telecomunicaciones para transferir información del cuidado de la salud para brindar servicios clínicos, administrativos y educativos”[2].

El término “telemedicina” básicamente se limita a la medicina en sí y en particular en seres humanos. Al incluir la información administrativa del cuidado de la salud se reconoce como parte de esta disciplina el envío de información que poco o nada tengan que ver con contenido clínico o médico. Así mismo, en la parte de educación a distancia se incluye cualquier tópico que tenga que ver con salud, no solo el acto médico en sí, de manera tal que cualquier uso que se le dé a los medios actuales de comunicación, sea Internet, redes públicas o privadas, si se usa para algo que en alguna forma tenga que ver con salud, eso es telesalud. Por ello, los sitios en Internet que dan consejos sobre cómo prevenir enfermedades, cómo dar masajes, que recomiendan dietas o que despliegan información sanitaria y cosas por el estilo, están haciendo telesalud. Como podemos ver, el término telesalud es muy incluyente.